Iris Schwenk, 36, leads a Karlsruhe-based quantum technology firm, HQS, while raising two young children, a balance she acknowledges is often viewed as unconventional. The physicist and entrepreneur is now competing with large corporations to be the first to deliver a quantum technology application with industrial benefit. “Das würde man im Allgemeinen nicht als so schlau ansehen,” Schwenk says, after stating her desire to serve as a role model. HQS is prepared to bring a new application to market as investment in quantum technologies began to gain traction around 2017.
HQS Firm Develops Industrial Quantum Application
HQS, a Karlsruhe-based quantum technology firm, is currently competing with larger corporations to deliver the first quantum technology application benefiting industry. The company, founded around 2017 as a spin-off from the Karlsruhe Institute of Technology, is focused on translating quantum computing potential into practical solutions for quality control in pharmaceutical manufacturing. Iris Schwenk, HQS’s founder, explains that the firm has now linked quantum computing to a demonstrably industrial use case.
“So wie es aussieht, haben wir jetzt wirklich einen industrierelevanten Nutzen mit dem Quantencomputer verknüpft. Es wäre das erste Mal weltweit, dass es gelingt, mit dem Quantencomputer ein Problem zu lösen, das für einen großen Markt relevant ist und nicht nur eine akademische Fragestellung.”
Initial investigations explored the possibility of using quantum computers to develop novel molecules and materials, including new medications. However, HQS shifted its focus to address a more immediate need: accelerating and improving the efficiency of existing analytical processes. This pivot reflects a strategic approach to identifying applications where quantum computing can offer a clear advantage over conventional methods. Schwenk notes that the team first worked with feasibility studies before concentrating on this specific application, Cyberforum says.
“Wir haben erstmal mit Machbarkeitsstudien gearbeitet. Zunächst haben wir vermutet, dass der Quantencomputer helfen könnte, neue Moleküle und Materialien zu entwickeln, zum Beispiel neue Medikamente. Heute beschäftigen wir uns damit, die Auswertung von Messungen zur Identifizierung von Molekülen zu erleichtern, zum Beispiel in der Qualitätskontrolle bei der Medikamentenherstellung.” Securing specialized personnel is a priority for HQS, and the company prioritizes offering long-term, permanent positions.
Schwenk attributes this approach, in part, to the desire to provide an alternative to the often-precarious nature of academic research. “Wir bemühen uns immer, langfristige und unbefristete Arbeitsplätze zur Verfügung zu stellen. Unser Unternehmen ist eine Ausgründung des KIT und kommt aus der Wissenschaft.
Ein Teil der Motivation der Leute war auch, dass sie aus diesen Dauerbefristungssituationen und der Perspektivlosigkeit ein Stück weit heraus wollten. In der akademischen Welt ist das a der Tagesordnung.” The firm’s commitment to stable employment, combined with its focus on a commercially viable application, positions HQS to capitalize on the growing demand for quantum technology expertise.
Das ist auch Starrsinn, wenn man sich entscheidet, seinen Doktor fertig zu machen, eine Firma zu gründen und trotzdem schwanger zu werden.
So wie es aussieht, haben wir jetzt wirklich einen industrierelevanten Nutzen mit dem Quantencomputer verknüpft.
Iris Schwenk Balances Leadership, Family, and Quantum Startup Growth
Iris Schwenk, founder and leader of HQS, balances the demands of a rapidly growing quantum technology firm with the responsibilities of raising two young children, a combination she acknowledges requires a degree of calculated risk. “Das ist auch Starrsinn, wenn man sich entscheidet, seinen Doktor fertig zu machen, eine Firma zu gründen und trotzdem schwanger zu werden.” HQS employs over 40 people.
Wir suchen Leute, die bereit sind, ihre Expertise auf unterschiedliche Art einzubringen und mit dem Unternehmen zu wachsen.
Cyberforum Network Supports HQS and Karlsruhe’s Quantum Ecosystem
Iris Schwenk, HQS’s founder and leader, recently joined the Cyberforum’s executive board, recognizing the network’s value in fostering collaboration and accessing skilled personnel. “Neben der Entwicklung der Quantenhardware ist es wichtig, herauszuarbeiten, wo diese Technologie wirklich Vorteile bietet,” she stated, emphasizing the importance of identifying areas where quantum computing offers a clear advantage. This is a crucial step toward regulatory certification, particularly within the heavily regulated pharmaceutical and medical sectors.
Ein Teil der Motivation der Leute, war auch, dass sie aus diesen Dauerbefristungssituationen und der Perspektivlosigkeit ein Stück weit heraus wollten.
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